QU'EST-CE QU'UN DIEU ?
C'est le terme égyptien netjer (fém. netjeret) que l'on traduit par dieu / déesse dans nos langues modernes. Il ne recouvre pourtant pas exactement la même idée du divin que nous nous faisons. Selon l'égyptologue D. Meeks, les Egyptiens appellent netjer tout être ou toute chose qui est ou a été l'objet d'un rite. Ils qualifient donc de netjer :
Les dieux ne sont donc pas uniquement des êtres surnaturels et invisibles. Ils se manifestent aussi sur la terre de manière très tangible et très concrète.
On vient de dire que les dieux égyptiens se manifestent sur terre de manière très tangible et très concrète. Ce qui est divin est donc perceptible immédiatement par n'importe qui. Les Egyptiens définissent l'état de divinité par deux caractéristiques physiques :
Les Egyptiens portent donc une attention soignée à l'apparence de tous ce qu'ils qualifient de netjer : - les images des dieux sont dorées à l'or ou directement fondues dans des métaux précieux et encensées lors des rituels - le roi et les animaux sacrés sont parés de bijoux en or et parfumés à chacune de leur sortie - les défunts sont embaumés avec l'aide d'onguents et revêtus d'un masque d'or (ou doré / peint en jaune). Les sens (la vue et l'odorat) permettent donc d'entrer en contact avec la divinité et de la reconnaître. La reconnaissance par l'image jouait un rôle important dans la religion d'une population à 95 % illettrés. |
Les Egyptiens perçoivent leurs dieux comme des êtres vivants à part entière. Ils forment une catégorie à part, supérieur dans la hiérarchie, mais font néanmoins partie des vivants. Aussi, comme tous les êtres vivants, les dieux égyptiens :
De plus, les dieux Egyptiens sont composés comme tous les êtres vivants. Ils ont ainsi :
Les dieux ont des capacités supérieures aux êtres humains :
Néanmoins, comme les hommes, les dieux égyptiens ont des capacités qui demeurent limitées :
Par conséquent, les dieux ont besoin de l'aide des hommes pour rester vivants autant que les hommes ont besoin d'eux. |
- Le rôle des dieux dans le monde
Pour les Egyptiens, le dieu créateur solaire a créé le monde (les autres dieux, les hommes, les animaux, les plantes). Mais sa création n'est pas définitive. Chaque nuit, elle est détruite (disparition du soleil). Chaque matin, elle est recréée. L'aube est donc "le temps de la création", le crépuscule est "la fin d'un monde". Le soleil est ainsi occupé à refaire le monde tous les jours tandis que ses compagnons divins sont là pour le protéger et assurer qu'il parvienne à ses fins.
Pour les Egyptiens, il est donc indispensable de garder les dieux vivants afin qu'ils puissent recréer le monde et le protéger d'une destruction définitive et irrémédiable. Les dieux créent et protègent. Les hommes les maintiennent vivants grâce aux cultes. C'est là le contrat que les Egyptiens ont passé avec leurs dieux.